I viaggi in ambulanza possono essere costosi e i consumatori non sono protetti dalle fatture a sorpresa

Aug 19, 2023

Di Anna Werner, [email protected]

29 agosto 2023 / 10:02 / Notizie CBS

Gli americani sono protetti dalla maggior parte delle spese mediche a sorpresa grazie al No Surprises Act entrato in vigore lo scorso anno. Ma c’è un punto chiave tralasciato dalla legislazione: i viaggi in ambulanza.

Un recente rapporto ha rilevato che più della metà dei viaggi in ambulanza da parte di pazienti assicurati comportano una fattura a sorpresa. Secondo il PIRG, il gruppo di ricerca sull’interesse pubblico degli Stati Uniti, queste corse costano ai pazienti circa 130 milioni di dollari all’anno.

David Feng e Christy Shum stanno attualmente lottando per pagare il conto, che ammonta a più di 7.000 dollari. Il conto è per un viaggio in ambulanza che il loro figlio di un anno, Theo, ha portato da casa da neonato, una settimana dopo essere nato prematuro.

"Respirava, ma molto pesantemente", ha detto Feng. "Quindi non riceveva tutto l'ossigeno di cui aveva bisogno."

I medici hanno detto alla coppia che il bambino avrebbe dovuto essere trasferito in ambulanza in un ospedale pediatrico con un'équipe speciale e supporto vitale. In nessun momento durante quel processo il costo della corsa gli venne in mente.

Eppure, poche settimane dopo, con Theo ancora ricoverato in ospedale con quelli che gli specialisti avevano stabilito fossero due buchi nel cuore, la coppia ricevette una fattura per il trasferimento in ambulanza. Il totale è stato di oltre $ 7.000.

La compagnia assicurativa di Christy, UnitedHealthcare, ha pagato quasi 1.000 dollari, lasciando loro il resto dovuto - più di 6.000 dollari, perché UnitedHealthcare ha affermato che il servizio era un "fornitore o struttura fuori rete".

"È totalmente scioccante vedere il conto e per me è davvero ingiusto", ha detto Feng.

Molte fatture mediche a sorpresa come quella che hanno ricevuto sono state eliminate dal No Surprises Act, la legislazione approvata dal Congresso nel 2020 che protegge i consumatori dalla maggior parte delle fatture a sorpresa per i servizi di emergenza, compresi i voli salvavita in elicottero.

Ma ciò di cui non si è sbarazzato sono state le fatture a sorpresa delle ambulanze di terra regolari.

Patricia Kelmar del PIRG ha affermato che il Congresso ha "schivato" la questione e "ha deciso di riconoscere il problema creando un comitato federale per esaminare il problema più a fondo". Kelmar fa parte di quel comitato.

"Ci sono costi fissi quando si tratta di cure in ambulanza", ha detto. "Dovremmo fissare un prezzo legato ai costi, che aiuterà le nostre compagnie assicurative a pagare tali costi, a un prezzo reale, e proteggerà le persone da queste bollette fuori rete davvero elevate."

Ma non esiste una tempistica precisa per lo sviluppo di un nuovo sistema, lasciando alcune famiglie in difficoltà.

Shum ha presentato ricorso contro la fattura dell'ambulanza da 6.000 dollari, ma ha ricevuto una lettera dalla UnitedHealthcare che diceva: "Il pagamento per questo servizio è negato". La compagnia assicurativa si è ritirata anche i 1.000 dollari pagati, affermando che la compagnia assicurativa di Feng, la Blue Cross Blue Shield of California, avrebbe dovuto pagare tutte le spese per il primo mese del bambino.

Più di un anno dopo, il conto dell’ambulanza – oltre 7.000 dollari in totale – rimane non pagato nonostante le ore trascorse al telefono con entrambe le società, cercando di ottenere risposte.

"È frustrante", ha detto Shum. "Il fatto che ci stia impiegando così tanto tempo e che la questione non sia ancora stata risolta e che ancora non sappiamo nulla."

La compagnia che ha fornito l'ambulanza ha detto a CBS News che la fattura era stata presentata più volte ma era rimasta "bloccata" nel sistema. Ha inoltre affermato che il trasporto specializzato in terapia intensiva è costoso da gestire 24 ore su 24 e fa affidamento sulle compagnie di assicurazione per rimborsare tempestivamente e a una tariffa equa.

Blue Cross Blue Shield della California ha detto a CBS News di non poter rispondere a domande su problemi con il conto della coppia a causa delle leggi federali sulla privacy.

La famiglia dice che Blue Cross Blue Shield ha chiamato e ha promesso che sta lavorando per risolvere il problema, ma la famiglia dice che non c'è stata ancora una soluzione.

UnitedHealthcare, l'assicuratore di Shum, ha detto che la copertura primaria per Theo era sotto l'assicuratore di suo padre, non UnitedHealthcare, ma ora hanno "contattato sia la compagnia di ambulanze che (Blue Cross Blue Shield of California) per aiutare a risolvere questo conto".