Come gli operatori sanitari possono recuperare ciò che è stato il COVID

Jun 26, 2023

di Bill Snyder

A un anno dall'inizio della pandemia, Rebecca Plowman, RN, si è resa conto che tutti i suoi pazienti affetti da COVID-19 erano morti entro un mese dal ricovero presso l'unità di terapia intensiva medica (MICU) presso il Vanderbilt University Medical Center.

"Erano tutti deceduti, deceduti, deceduti", ha condiviso durante "Bedside Matters" di questo mese, un forum online per gli operatori sanitari VUMC in prima linea. Scoraggiata e sopraffatta da una profonda ansia che la tormentava giorno e notte, Plowman iniziò a chiedersi: "Cosa ci faccio qui?"

Per il cappellano dell'ospedale Sherry Perry, MDiv, BCC, il punto più basso è arrivato quando ha dovuto dire alla moglie di un paziente morente di COVID-19 che, per proteggere lei e la sua famiglia dall'infezione, non poteva entrare nella sua stanza per abbracciarlo alla fine della sua vita.

"Sta implorando in lacrime di entrare nella stanza", ha ricordato Perry. "È stato straziante... Mi è sembrato molto dannoso per questa famiglia."

Ciò avvenne prima che i vaccini diventassero disponibili, prima che i medici sapessero se i dispositivi di protezione individuale (DPI) – maschere, camici e guanti – avrebbero impedito la trasmissione da persona a persona del virus COVID-19. La paura e l’incertezza erano reali. In queste circostanze, aveva senso limitare le visite dei familiari.

Tuttavia, molti operatori sanitari sono rimasti traumatizzati dall’esperienza. Gli esperti lo chiamano “danno morale”, la spinta a prendersi cura dei propri pazienti sconvolta dal terrore di un nemico microbico invisibile ma molto mortale.

"Penso che ciò che abbiamo fatto sia stato anti-medicina", ha affermato E. Wesley Ely, MD, MPH, specialista polmonare in terapia intensiva e professore di medicina Grant W. Liddle che ha moderato la tavola rotonda. “Avevamo le nostre ragioni, ma non voglio mai più vederci fare una cosa del genere. Sappiamo che i DPI ora funzionano e (e) abbiamo le vaccinazioni”.

La discussione, durata un’ora, alla quale hanno partecipato online più di 80 persone, era intitolata “Utilizzare l’umanesimo e la scienza per rivendicare ciò che il COVID ha portato in medicina”.

“Credo che ogni persona al mondo abbia un valore inestimabile”, ha spiegato Ely. “Nessuna quantità di malattia, mancanza di denaro o mancanza di istruzione riduce il valore o il valore di un essere umano. L’umanesimo lo riconosce e si incoraggia a vicenda, basandosi sul semplice fatto che siamo tutti uguali”.

La pandemia, tuttavia, ha messo alla prova questa lezione. Ha messo in luce le disparità sociali che emarginano porzioni della popolazione, qui e in tutto il mondo.

“Molte cose sono state smascherate con COVID. Le popolazioni svantaggiate sono state colpite più duramente di altre”, ha affermato Robert Miller, MD, professore di medicina Patricia e Rodes Hart e co-direttore medico della Shade Tree Clinic gestita da studenti di medicina.

"Come società siamo diventati più polarizzati", ha detto Miller. “Molti aspetti sono stati smascherati, come la necessità di una maggiore assistenza all’infanzia. Temo che, allontanandoci dalla pandemia, ci stiamo allontanando da gran parte di essa come comunità.

“Per quanto fosse grave negli Stati Uniti, la situazione era peggiore in molti altri posti”, ha osservato John Tarpley, MD, professore emerito di chirurgia che con sua moglie Maggie, ha trascorso i primi due anni della pandemia fornendo servizi medici in Botswana.

La pandemia “ha messo in luce la fragilità dei sistemi sanitari in gran parte dell’Africa sub-sahariana”, ha continuato. I DPI non erano disponibili e i vaccini non arrivavano per mesi dopo che i paesi più ricchi li avevano ricevuti. “Abbiamo sperimentato l’apartheid dei DPI e l’apartheid dei vaccini”, ha affermato.

Anche dopo che la pandemia si è calmata, molti infermieri e altri operatori sanitari in prima linea hanno continuato a lottare con il trauma che avevano vissuto, ha affermato Enqu Kent, RN, leader dello staff clinico della MICU.

Allora come possono recuperare ciò che il COVID-19 ha loro portato via?

Per Plowman, la guarigione è arrivata dalla condivisione con il suo medico e i suoi amici.

"Ho iniziato a parlare con la gente", ha detto. “Ho iniziato a elaborare questo dolore che provavo da due anni ma che non avevo affrontato. Una volta che ho iniziato a superare quel dolore, sono stato in grado di riconoscere che il lavoro che svolgo aveva ancora un significato.

"Questa esperienza farà sempre parte di noi", ha aggiunto Perry. “Fa parte di ciò che siamo adesso. Dobbiamo reintegrare quell’esperienza nel nostro nuovo sé e andare avanti”.