La richiesta legale sollecita lo Stato a proteggere gli abitanti della Carolina del Nord dal dannoso inquinamento industriale

Aug 14, 2023

CHAPEL HILL, Carolina del Nord—A nome di Cape Fear River Watch, MountainTrue e Yadkin Riverkeeper, il Southern Environmental Law Center ha presentato oggi una petizione alla Commissione per la gestione ambientale della Carolina del Nord per una sentenza che imponga al Dipartimento per la qualità ambientale di applicare coerentemente la legge esistente per proteggere tutti famiglie e comunità della Carolina del Nord dall’inquinamento delle acque industriali, compresi i PFAS tossici e l’1,4-diossano, che causa il cancro, e dai danni che ne derivano.

"L'applicazione incoerente della legge da parte del DEQ lascia le comunità della Carolina del Nord vulnerabili al dannoso inquinamento delle acque industriali", ha affermato Patrick Hunter, avvocato senior presso il Southern Environmental Law Center che rappresenta i gruppi comunitari nella petizione. “La Commissione per la Gestione Ambientale ha un'importante opportunità per confermare l'obbligo legale di lunga data del DEQ di applicare in modo coerente le protezioni del Clean Water Act alle comunità di tutto lo stato. L’applicazione coerente della legge proteggerà meglio gli abitanti della Carolina del Nord da inquinanti dannosi come i PFAS tossici, o sostanze chimiche per sempre, e l’1,4-diossano”.

La petizione si concentra sulle leggi statali e federali che richiedono ai titolari dei permessi industriali di installare le tecnologie disponibili per fermare l’inquinamento prima che raggiunga le fonti d’acqua e danneggi le famiglie che vivono nelle vicinanze e a valle. Fermare l’inquinamento alla fonte pone il peso dell’inquinamento industriale su chi inquina invece che sulle comunità della Carolina del Nord.

Il Clean Water Act vieta lo scarico di sostanze inquinanti senza autorizzazione. Tali permessi devono includere limiti basati sulla tecnologia che sono sviluppati prendendo in considerazione le tecnologie di controllo dell'inquinamento disponibili. Man mano che la tecnologia disponibile per il controllo dell’inquinamento migliora, gli impianti industriali possono ridurre o eliminare ulteriormente il loro inquinamento.

"I nostri fiumi e torrenti non sono discariche e ci aspettiamo che gli scaricatori industriali riducano al minimo la quantità di inquinamento che immettono nei corsi d'acqua utilizzati per nuotare, pescare e acqua potabile in tutto lo stato", ha affermato Gray Jernigan, consigliere generale di MountainTrue. “Oggi chiediamo al DEQ di applicare in modo coerente i requisiti basati sulla tecnologia previsti dal Clean Water Act per proteggere le comunità a valle e i pesci su cui le persone fanno affidamento per il loro sostentamento”.

Sfortunatamente, il DEQ aggira i requisiti basati sulla tecnologia nella maggior parte dei permessi rilasciati alle industrie che scaricano l’inquinamento direttamente nei corsi d’acqua locali. DEQ ha recentemente applicato controlli basati sulla tecnologia in due permessi per le acque reflue per Chemours e Colonial Pipeline dopo un intenso controllo e impegno pubblico. Per Colonial, la corretta applicazione dei controlli basati sulla tecnologia ha portato a una riduzione dell’86% della quantità di benzene, un noto cancerogeno per l’uomo, che Colonial può scaricare nei corsi d’acqua locali.

"La corretta applicazione dei controlli basati sulla tecnologia ha portato a significative protezioni della qualità dell'acqua nella nostra comunità", ha affermato Edgar Miller, custode del fiume Yadkin. “Ci congratuliamo con DEQ per aver applicato controlli basati sulla tecnologia nel permesso Colonial Pipeline e speriamo che una sentenza della Commissione per la gestione ambientale garantirà che tali protezioni siano estese in tutta la Carolina del Nord per tutti i suoi residenti”.

L’attuazione coerente dei requisiti basati sulla tecnologia è particolarmente critica per gli inquinanti “emergenti” come PFAS e 1,4-diossano. I PFAS sono una classe di migliaia di sostanze chimiche sintetiche. La crescente ricerca collega l’esposizione ai PFAS a danni alla salute delle persone, tra cui il cancro al fegato, il cancro ai testicoli, danni al fegato, malattie della tiroide e altri danni alla salute. L’1,4-diossano è tossico per le persone, causa danni al fegato e ai reni e aumenta il rischio di cancro. Entrambe le sostanze chimiche sono ampiamente utilizzate nei processi industriali.

Il lavoro di SELC per conto di Cape Fear River Watch per fermare l'inquinamento PFAS di Chemours del fiume Cape Fear ha dimostrato come DEQ possa utilizzare la legge esistente per fermare tale inquinamento alla fonte prima che raggiunga le fonti di acqua potabile e danneggi ulteriormente famiglie e comunità. Una volta implementati completamente, i controlli basati sulla tecnologia dovrebbero raggiungere una riduzione del 99% della quantità di PFAS scaricati da Chemours nel fiume Cape Fear, la fonte di acqua potabile per circa 500.000 abitanti della Carolina del Nord.