Lavori in corso per proteggere le riserve idriche a Washington, Virginia

Aug 10, 2023

Il Little Seneca Reservoir a Boyd, MD, è un esempio di una fonte d'acqua di emergenza che potrebbe integrare le fonti principali come il fiume Potomac nell'area di Washington, DC, durante un periodo di siccità. Rapporti recenti hanno rilevato che sono necessarie più fonti di backup. (Renee Bourassa)

La regione di Chesapeake Bay è generalmente considerata ricca di risorse idriche, con fiumi che hanno maggiori probabilità di straripare piuttosto che di seccarsi. Ma la crescente domanda industriale e residenziale di approvvigionamento idrico, combinata con il potenziale di contaminazione e la continua variabilità climatica, significa che nessuna fonte idrica è immune dalla crisi.

La questione è recentemente emersa in superficie nell’area di Washington DC e in Virginia, dove sono in corso piani per prepararsi al meglio per un futuro imprevedibile.

Prendi il fiume Potomac. Secondo la Commissione interstatale sul bacino del fiume Potomac, ogni giorno vengono prelevati in media 486 milioni di litri d'acqua dal fiume per soddisfare il fabbisogno idrico potabile e di altro tipo.

Questi prelievi riforniscono circa l’86% della popolazione dell’area DC. Altri 100 milioni di litri d'acqua vengono estratti dalle falde acquifere nelle aree rurali circostanti del bacino del Potomac, ha rilevato la commissione. La commissione ha completato uno studio nel 2020 esaminando le previsioni sulle risorse idriche e sulla domanda per l’anno 2050 e ha riscontrato la necessità di alcuni piani di emergenza.

Se per qualche motivo fosse necessario chiudere le prese d’acqua del fiume Potomac, molte comunità rimarrebbero senza fornitura d’acqua nel giro di un giorno. Lo studio del 2020 ha rilevato la necessità di costruire un serbatoio aggiuntivo per sostenere l'approvvigionamento idrico dell'area. All’epoca, si suggerì che una cava esistente nella contea di Montgomery, nel Maryland, avesse il potenziale per essere convertita in un bacino idrico, al costo di 800 milioni di dollari.

“Il momento di iniziare a pianificare una struttura del genere è adesso”, afferma una sintesi dello studio del 2020.

Cherie Schultz, direttrice delle operazioni cooperative presso la commissione e una delle autrici dello studio, ha affermato che il progetto della cava è solo una delle tante opzioni sul tavolo come parte di uno sforzo molto più ampio per esaminare la questione.

Il Water Resources Act del 2022 ha autorizzato il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti a studiare quali potrebbero essere le migliori opzioni per una fonte d’acqua secondaria per la regione nel caso in cui il fiume Potomac dovesse essere messo fuori servizio per un certo periodo di tempo. Lo studio, che necessita ancora di finanziamenti, esaminerebbe le opzioni per creare un’ulteriore fonte di acqua potabile o una soluzione di stoccaggio in caso di fuoriuscita o grave siccità nel fiume Potomac.

Schultz ha affermato che la commissione Potomac e altri partner stanno cercando di spargere la voce su questa vulnerabilità della regione e sulla necessità di una fonte secondaria prima che sia troppo tardi per agire. La siccità negli Stati Uniti occidentali che affligge il fiume Colorado, ad esempio, ha reso questi scenari più plausibili di prima, con gli scienziati del clima che suggeriscono che sia le inondazioni che la siccità potrebbero peggiorare in futuro.

Nuove case come queste che sono state costruite nel 2019 a Fredericksburg lungo il corridoio dell’Interstate 95 potrebbero essere uno dei fattori trainanti per un nuovo sguardo alle assegnazioni di approvvigionamento idrico in corso in Virginia.

La regione non è estranea a condizioni di siccità significative.

La Virginia ha avviato il suo Office of Water Supply all’inizio degli anni 2000, dopo che una storica siccità ha introdotto restrizioni idriche e cambiamenti politici. Vent’anni dopo, “abbiamo più persone e più domanda, e sarebbe molto più difficile fornire acqua adeguata per tutti gli usi”, ha affermato W. Weedon Cloe III, che gestisce l’ufficio.

Per questo motivo, nel 2020 l’Assemblea generale della Virginia ha approvato una legge che ordina alle aree di pianificazione regionale di valutare i potenziali rischi per le loro forniture idriche locali. Molte delle aree di pianificazione regionale nello stato si basano su bacini fluviali, che attingono l'acqua dai fiumi Rappahannock o James, ad esempio.

Ma un altro disegno di legge della Virginia nel 2022 ha aggiunto una disposizione che consentirebbe ai governi locali di richiedere di essere assegnati a un’area di pianificazione vicina, tenendo conto non solo dei confini del bacino fluviale ma anche dei luoghi in cui le località stanno registrando la maggiore crescita della popolazione e della domanda idrica.