Prendersi il naso può aumentare il rischio di contrarre il COVID

Jun 03, 2023

Le misure di sanità pubblica sono state intensificate durante la pandemia, ma un nuovo studio sugli operatori sanitari suggerisce che un’abitudine di diffusione della malattia potrebbe essere stata trascurata.

Maschera facciale: controlla. Occhiali: controlla. Guanti: controlla. Misure protettive come queste erano fin troppo familiari agli operatori sanitari che si prendevano cura dei pazienti durante la pandemia di COVID-19.

Ma nonostante tutti questi sforzi per ridurre la diffusione del virus, gli operatori sanitari erano ancora tentati di impegnarsi in un’abitudine probabilmente rischiosa ma fin troppo comune: toccarsi il naso.

In uno studio condotto su centinaia di operatori sanitari ospedalieri nei Paesi Bassi, gli scienziati hanno scoperto per la prima volta che la raccolta del naso era associata a un aumento del rischio di contrarre la SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, nei primi giorni della pandemia .

I risultati, pubblicati mercoledì (2 agosto) sulla rivista PLOS One, possono sembrare in qualche modo ovvi, in particolare dopo che i funzionari sanitari hanno esortato il pubblico a lavarsi frequentemente le mani ed evitare di toccarsi occhi, bocca o naso per ridurre il rischio di COVID-19. . Ma i risultati evidenziano l’importanza di questi semplici cambiamenti comportamentali che a volte possono essere trascurati.

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"È importante creare consapevolezza nelle linee guida per la prevenzione", ha detto a WordsSideKick.com l'autore principale, la Dott.ssa Ayesha Lavell, medico presso il Dipartimento di Medicina Interna dei Centri medici dell'Università di Amsterdam (UMC). Quando si ha un “consiglio di radersi la barba” per ridurre il rischio di contrarre il COVID-19, ha detto, dovrebbe essere “un consiglio di non mettersi le dita nel naso, per esempio”.

Con l’arrivo del COVID-19, le strutture sanitarie hanno ricevuto indicazioni sull’uso dei dispositivi di protezione individuale (DPI) e sulle buone pratiche igieniche, come l’uso di respiratori e maschere facciali, l’uso di camici e la garanzia che le mani fossero lavate. Nonostante queste precauzioni, tuttavia, gli operatori sanitari ospedalieri nei reparti COVID-19 avevano maggiori probabilità di essere infettati da SARS-CoV-2 rispetto a quelli che non si prendevano cura dei pazienti COVID-19 o non lavoravano nell’assistenza ai pazienti.

Parte di questo rischio potrebbe dipendere da un lavaggio imperfetto delle mani o dall’uso dei DPI, ma il ruolo dei comportamenti abituali – come la raccolta del naso – è stato trascurato, hanno scritto gli autori.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato i tassi di infezione da SARS-CoV-2 tra il personale ospedaliero che lavorava nell’UMC di Amsterdam tra marzo e ottobre 2020. Hanno poi chiesto ai partecipanti di completare un sondaggio online nel 2021, indagando se e quanto spesso si prendevano le dita nel naso. Nel sondaggio veniva inoltre chiesto se i partecipanti si mangiassero le unghie, avessero la barba o portassero gli occhiali.

Delle circa 220 persone che hanno completato il sondaggio, quasi l'85% ha affermato di essersi stuzzicate il naso quotidianamente, settimanalmente o mensilmente, e questi individui avevano maggiori probabilità di essere più giovani e di sesso maschile rispetto a coloro che hanno riferito di non stuzzicarsi il naso. È importante sottolineare che gli intervistati che si sono messi la punta del naso avevano una probabilità del 17,3% di essere infettati da SARS-CoV-2, rispetto al 5,9% di coloro che non l’hanno fatto. Non è stata trovata alcuna associazione tra le altre variabili comportamentali e fisiche studiate e la cattura di COVID-19.

"Ipoteticamente, se hai il virus sul dito e lo introduci all'interno del naso, oltre a danneggiare la mucosa [il tessuto che riveste il naso], potresti facilitare l'ingresso [del virus nel corpo]," Lavell notato. "Ma abbiamo esaminato solo le associazioni, quindi non possiamo dire con certezza che se ti metti il ​​dito sporco nel naso prenderai il Covid-19."

Gli autori hanno evidenziato diversi limiti dello studio, vale a dire il ritardo tra il team che ha misurato le infezioni e il completamento del sondaggio da parte dei partecipanti. Pertanto, alcuni partecipanti potrebbero aver cambiato il loro comportamento o avere ricordi distorti delle loro azioni passate. E fare affidamento sull’auto-segnalazione può anche correre il rischio che le persone dicano bugie, il che significa che più persone potrebbero essere raccoglitrici di naso di quelle ammesse.

Anche altri dettagli macabri, come dove esattamente le persone si mettevano le dita nel naso, quanto in alto mettevano le dita e se mangiavano le caccole, non sono stati valutati. Inoltre, non essere in grado di esaminare l’influenza delle nuove varianti del coronavirus come omicron o gli effetti della vaccinazione diffusa può limitare l’applicabilità dello studio alla pratica attuale.