Venite alle Nazioni Unite

Apr 02, 2024

Gli sciami erano così fitti da oscurare il sole. Mohammed Adan, un agricoltore nel Kenya nord-orientale, ha osservato per la prima volta l'orda di locuste del deserto scendere alla fine del 2019. Da allora è alle prese con la loro eredità.

Adan e altri 61 agricoltori coltivano pomodori, mango, angurie e altri prodotti nella Taleh Farm, una proprietà di 309 acri fuori Garissa, una remota città non lontana dal confine somalo. Quando le locuste toccarono terra per la prima volta, gli abitanti del villaggio di Garissa ricorsero ai tradizionali metodi di mitigazione come tamburellare e sbattere pentole e padelle insieme, qualsiasi cosa pur di produrre un forte rumore che potesse disperdere lo sciame. Donne e bambini gridarono alla ressa calante, ma i loro sforzi furono in gran parte infruttuosi.

Miliardi di cavallette fameliche dalle corna corte si posarono, divorando ogni frammento di materia vegetale vivente sul loro cammino. Tra febbraio e giugno 2020, la fattoria Taleh è stata rasa al suolo. Il figlio di Adan, Abubakar Mohamed, conosciuto come Abu, ha stimato che le locuste hanno causato danni per 2.000 dollari in quella stagione, una somma devastante in un'area in cui il salario medio annuo è inferiore a 300 dollari.

"Abbiamo sentito parlare di locuste dai nostri padri e nonni", ha ricordato Adan, che ha circa cinquant'anni. "Ma non abbiamo mai dovuto affrontare nulla di simile da soli."

Mentre gli sciami di locuste si sono diffusi in 10 paesi nel corso dell’inizio del 2020, il Kenya è stato particolarmente colpito: uno degli sciami che si nutrivano dal paese si estendeva fino a tre volte la dimensione di New York City. Tre milioni di persone in tutto il Paese, molti dei quali piccoli agricoltori, rischiavano di perdere il raccolto dell'intera stagione. Una legione di organizzazioni internazionali, tra cui il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite e l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura, o FAO, hanno organizzato il sostegno in collaborazione con il Ministero dell'Agricoltura del Kenya. Durante l’invasione delle locuste, la FAO ha raccolto più di 230 milioni di dollari, che le hanno consentito di acquisire 155.600 litri di pesticidi sintetici utilizzati per trattare quasi 500.000 acri.

Per gestire le operazioni di irrorazione del terreno, il governo keniota ha arruolato sia il suo esercito che membri del National Youth Service, un’organizzazione volontaria di formazione professionale e finanziata dal governo per i giovani keniani. Nel frattempo, la FAO ha incaricato le compagnie aeree charter di condurre irrorazioni aeree. Una questione di portata apocalittica ha richiesto l’intervento di tutte le persone.

Gli agricoltori come Adan erano sollevati dal fatto che il governo e le organizzazioni umanitarie stessero intervenendo per aiutare. "Volevamo quei pesticidi", ha detto a Grist. “Altrimenti avremmo perso tutto”.

Ma Adan allora non sapeva che la FAO e altri gruppi umanitari si erano procurati pesticidi che erano già vietati negli Stati Uniti e in Europa o che lo sarebbero stati presto. I pesticidi sintetici in questione – parte di una classe chimica nota come organofosfati che comprende clorpirifos, fenitrotion, malathion e fipronil – sono noti per causare vertigini, nausea, vomito, lacrimazione e perdita di appetito negli esseri umani che entrano in contatto con loro. L’esposizione a lungo termine è stata collegata a deterioramento cognitivo, disturbi psichiatrici e infertilità negli uomini.

Gli agricoltori di sussistenza di Garissa credono di essere stati avvelenati accidentalmente mentre utilizzavano queste sostanze chimiche – e sono ancora alle prese con le conseguenze. Adan soffre di una serie di problemi di salute dal 2020, tra cui infertilità e incontinenza, e negli ultimi anni ha subito cinque interventi chirurgici.

Documenti interni della FAO mostrano che l'agenzia era consapevole dei diffusi problemi ambientali e di salute pubblica derivanti dalla distribuzione di pesticidi. La valutazione dell'agenzia ha rilevato che le sostanze chimiche tossiche sono state consegnate agli agricoltori senza alcun equipaggiamento protettivo, come guanti e tute, o una formazione adeguata su come usarli in sicurezza. Christian Pantenius, un ex membro dello staff della FAO che ha lavorato come consulente esperto indipendente per aiutare l'agenzia a coordinare la campagna di irrorazione del 2020 in Kenya ed Etiopia, ha affermato di aver visto centinaia di membri del Servizio nazionale giovanile reclutati dalla FAO maneggiare sostanze chimiche tossiche nel Kenya settentrionale senza una formazione sufficiente. o dispositivi di protezione.