Battitori della MLB e guanti da battuta: una storia d'amore

Aug 02, 2023

Pochi articoli di attrezzatura sportiva sono usa e getta come i guanti da battuta. Ma non confondere la loro impermanenza con una mancanza di importanza.

Ringraziamo...Franklin Sports

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Di Zach Buchanan

Reporting da Phoenix

Un giorno di questo mese, Jake McCarthy, un esterno degli Arizona Diamondbacks, ha aperto un grande cassetto all'interno del suo armadietto e ha tentato di fare un rapido resoconto del suo contenuto. All'interno, ammucchiate a casaccio l'una sull'altra, c'erano diverse scatole di guanti da battuta Franklin.

"Ricevo otto scatole di guanti da battuta" per iniziare la stagione, ha detto McCarthy, e ciascuna contiene sei paia di guanti. Si tratta di 48 set di guanti per una campagna che dura circa 27 settimane. Ciò che rimane in quel cassetto rappresenta l'ultimo terzo della sua scorta, ed entro la fine di questa stagione molto probabilmente saranno esauriti. In circostanze normali, un paio di guanti può durare a McCarthy circa 10 partite.

Scambiarli è facile. Dopotutto, da quando è arrivato alle major due anni fa, non ha dovuto pagare per un solo paio.

McCarthy non è certo una star - infatti, i Diamondbacks lo hanno recentemente scelto come opzione per le leghe minori - ma è abituato alla bella vita delle major. Quando si tratta di guanti da battuta, i grandi campionati sono la terra dell'abbondanza. Quasi tutti i battitori della grande lega hanno un accordo di sponsorizzazione con un produttore di guanti che fornisce loro più guanti gratuiti di quanti ne possano agitare con una mazza da 34 once.

Va bene perché, ragazzo, li attraversano. A parte la palla, che nessun giocatore possiede veramente, nessun pezzo di attrezzatura da baseball è tanto fungibile quanto un paio di guanti da battuta. Molti battitori li affrontano come Tic Tac, in gran parte perché la fornitura è inesauribile. Nell'istante in cui un paio mostra qualsiasi segno di imperfezione - una presa allentata, un piccolo strappo o, il cielo non voglia, una striscia fredda sul piatto - se ne vanno a favore di una sostituzione nitida.

"Siamo così viziati", ha detto McCarthy. “Vai 0 su 5 o qualcosa del genere e dici: 'Non sono io. Sono i guanti da battuta.'"

Tra i battitori della Major League, i peccatucci dei guanti da battuta sono molto diffusi. McCarthy non sopporta quando inizia a sudare, mentre James Outman, un esterno esordiente dei Los Angeles Dodgers, è infastidito quando i palmi dei suoi guanti iniziano ad allungarsi. Per Juan Soto, esterno stella dei San Diego Padres, spesso è una questione di tenuta del polso. "Inizi a sentire che la cinghia diventa sempre più lunga", ha detto Soto, portando a frequenti aggiustamenti tra un tiro e l'altro. E per quasi tutti i battitori, una scivolata violenta nella base spesso significa un paio di guanti strappati.

Forse nessun giocatore cambia i guanti così spesso come Garrett Cooper, un prima base acquisito da San Diego alla scadenza delle contrattazioni. In media, ne consuma un paio ogni due giorni. Il suo problema non è la perdita di presa o lo stiramento ma la croccantezza. Si copre le mani con uno spray appiccicoso prima di infilarle nei guanti, e non passa molto tempo prima che si irrigidiscano come un guanto di metallo. Quando la pelle inizia a rompersi, chiama Franklin per rialzarla.

"Probabilmente odiano quando chiedo un altro ordine", ha detto, "perché sembra che me ne mandino uno ogni poche settimane."

Ai produttori di guanti non importa davvero. È un buon affare mantenere anche il più perspicace dei battitori della grande lega a livello di rifornimento. È così da 40 anni, da quando è stato introdotto il primo guanto Franklin costruito appositamente per impugnare una mazza. Quel guanto, il Franklin's Pro Classic, è stato progettato nel 1983 in consultazione con il Hall of Famer Mike Schmidt. I battitori avevano già provato a indossare i guanti in precedenza - Ken Harrelson è spesso accreditato per aver iniziato la pratica negli anni '60 utilizzando un guanto da golf, sebbene ci siano casi precedenti di sperimentazione con i guanti - ma subito dopo l'introduzione del Pro Classic, quasi tutti i battitori indossavano guanti Franklin.

Franklin è il guanto da battuta ufficiale della Major League Baseball dal 1988 e ha ancora una stretta mortale sul mercato delle big league. Dei circa 400 battitori presenti nei roster del giorno di apertura di quest'anno, il presidente di Franklin, Adam Franklin, afferma che 250 indossano i guanti della sua azienda. Franklin ha accordi con altri 450 giocatori che hanno iniziato l'anno nei minori. E mentre l'azienda offre una varietà di modelli, alcuni dei quali costano $ 40 o più per gli acquirenti al dettaglio, molti giocatori indossano guanti funzionalmente identici al paio introdotto da Schmidt.