Le norme locali sulla protezione dal calore per i lavoratori all'aperto incontrano opposizione in Texas e Florida

May 22, 2023

Texas, California e Florida sono i tre stati più grandi in classifica per occupazione nel settore edile, con oltre 275.000 lavoratori edili non autonomi tra di loro, secondo i dati del 2022 del Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti.

Ma, tra i primi tre, solo la California, al secondo posto, richiede agli appaltatori di implementare misure di prevenzione delle malattie da calore per proteggere i lavoratori edili dalle temperature diurne estreme. Tra le altre regole, è richiesta una pausa di raffreddamento di 10 minuti ogni due ore per i lavoratori edili della California quando le temperature raggiungono o superano i 95 gradi.

Ciò accade più spesso e per periodi più lunghi, come testimoniano le brutali ed estese ondate di caldo di quest’estate. Nonostante il caldo attuale – e la prospettiva di temperature ancora più calde in vista del cambiamento climatico – una spinta legislativa per nuovi standard statali per proteggere i lavoratori all’aperto dal caldo è fallita quest’anno sia in Texas che in Florida. Molti appaltatori e gruppi del settore edile si oppongono a tale regolamentazione, sostenendo che è ingombrante e non necessaria – e in alcuni casi si sovrappone alle norme federali già in vigore – in un mercato del lavoro già difficile.

Con la minaccia di caldo estremo onnipresente nelle ultime settimane, la Casa Bianca ha annunciato il 27 luglio che, su richiesta del presidente Joe Biden, il Dipartimento del Lavoro inizierà a emettere un nuovo allarme di pericolo di calore. Il dipartimento aumenterà inoltre l’applicazione delle violazioni della sicurezza termica conducendo più ispezioni nei settori ad alto rischio, compresa l’edilizia. Anche con l'applicazione, tuttavia, il mandato federale è limitato dal vago “dovere generale” del dipartimento di proteggere i lavoratori dai rischi del clima caldo.

In assenza di chiare norme federali o statali con protezioni specifiche per il calore per i lavoratori edili e altri lavoratori all'aperto, è stato lasciato ai comuni a valle il compito di colmare le lacune. Le autorità cittadine e di contea del Texas e della Florida hanno lavorato per stabilire standard locali, ma, in entrambi gli stati, le regole locali potrebbero essere contrastate. Una nuova legge del Texas annullerebbe le ordinanze di Austin e Dallas che impongono pause di riposo per i lavoratori all’aperto esposti a caldo estremo, mentre un’ordinanza della contea di Miami-Dade con approvazione preliminare potrebbe non ottenere l’approvazione finale e, in caso affermativo, potrebbe affrontare una sfida legale.

L’ordinanza di Miami-Dade impone ai datori di lavoro dei settori edile e agricolo di proteggere i propri lavoratori attraverso un programma di prevenzione delle malattie da caldo che imponga interruzioni dell’acqua e tempi di recupero da possibili sforzi eccessivi. Potrebbe diventare l’unica ordinanza municipale del suo genere negli Stati Uniti se la nuova legge del Texas sopravvivrà a una causa legale e annullerà ordinanze simili ad Austin e Dallas.

Sandra Asensio di Florida City, lavoratrice outdoor in Florida da 18 anni, si è espressa a favore dell'ordinanza Miami-Dade in una riunione del 18 luglio della commissione della contea, che l'ha approvata in prima lettura nella stessa riunione. "Sono sopravvissuto a un colpo di calore", ha detto Asensio, parlando in spagnolo con un traduttore inglese. “Ho alcuni colleghi che non ce l'hanno fatta, che sono morti per un colpo di calore. …Abbiamo bisogno di alcune protezioni”.

Ma, se attuata, la proposta di ordinanza Miami-Dade potrebbe affrontare una causa da parte del settore edile. Nel 2008, la sezione della costa orientale della Florida del gruppo edile Associated Builders and Contractors (ABC) ha citato con successo Miami-Dade per impedire alla contea di far rispettare un'ordinanza locale che regola l'uso delle gru a torre nei cantieri edili.

“Non siamo soddisfatti dell'ordinanza Miami-Dade [sicurezza termica], francamente. Ma non abbiamo ancora deciso se denunciarli, come abbiamo fatto per l'ordinanza sulle gru", ha detto al Commercial Observer Peter Dyga, presidente della sezione della Florida East Coast della ABC.

L'OSHA, Occupational Health and Safety Administration, disponeva già di regolamenti federali sulle gru a torre quando Miami-Dade approvò l'ordinanza sulle gru della contea. "Abbiamo vinto in tribunale federale proprio per questo motivo", ha detto Dyga, "perché è già regolato dal governo federale."